Ampliando las Oportunidades de Enseñanza Superior en los Yungas
(Enlace a Descripción del Proyecto de la Universidad Carmen Pampa)
Desde su fundación en 1993, la Unidad Académica Campesina de Carmen Pampa (UAC-CP) ha sido un catalizador del cambio en la región de Los Yungas, creando, en seis provincias del departamento de La Paz, la oportunidad de acceso a educación de calidad para sus residentes que en el pasado encontraron muchas barreras para continuar estudios superiores. El año 2003, la UAC-CP recibió el reconocimiento en el Informe Lo Mejor de lo Mejor del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, refiriéndose a ella como uno de los siete mejores proyectos en el ámbito mundial, que contribuyen a la erradicación de la pobreza basándose en la innovación, la sostenibilidad y eficiencia de su programa y su aporte en
la reducción de la pobreza rural.
ACDI/VOCA, como parte del Fondo Comunitario de Desarrollo Alternativo para los Yungas (FCDA), financiado por USAID/Bolivia, ha estado implementando un programa de becas, desde el 2004. A través del FCDA, ACDI/VOCA trabaja en estrecha relación con comunidades locales de las provincias de Nor Yungas, Sud Yungas y Caranavi, usando una exitosa estrategia impulsada por la comunidad para ofrecer alternativas sostenibles a la producción de coca. La conciencia de que la educación es un contribuyente clave en el desafío de alcanzar un cambio social duradero es general, porque incrementa las oportunidades para los jóvenes dándoles la esperanza de adquirir conocimientos frescos y experiencia para el futuro.
Por medio de la provisión de una sub-donación el FCDA otorga 50 becas completas por año por un periodo de dos años para estudiantes de la UAC-CP en los Yungas. Las becas cubren los estudios académicos de los estudiantes, vivienda, internado, inscripción y otros gastos incidentales. Además, incluido en el presupuesto de la subdonación está el financiamiento de investigación, fortalecimiento institucional, seguro médico, transporte, apoyo de los sistemas informáticos y equipo de laboratorio. También se incentiva a los estudiantes a participar activamente en deportes y entretenimiento para garantizar una educación completa, puesto que supone una armonía en el desarrollo físico, mental, académico y personal.
Al graduarse, se alienta a estos futuros líderes a volver a sus comunidades para que apliquen sus conocimientos y capacidad técnica y contribuyan a mejorar la calidad de vida de sus familias y sus comunidades.
El programa de becas brinda a los estudiantes elegidos, la oportunidad de acceder a una educación de alta calidad y graduarse con grado de licenciatura en una de las cuatro principales áreas de estudio: enfermería, agronomía, veterinaria y pedagogía, embarcándose en un programa de estudios de cuatro años. Los estudiantes potenciales son elegidos sobre la base de una combinación de criterios relacionados al potencial académico y las necesidades financieras. Por lo tanto, a través del programa, se les da una oportunidad a jóvenes talentosos y comprometidos para continuar con su educación. Richard Agramont, un estudiante de 24 años de cuarto año originario de la comunidad de Machacamarca en Irupana y becario del FCDA, comenta: Tengo cinco hermanos y la beca me ha ayudado mucho porque no tenemos dinero para que yo estudie en una universidad.
A pesar que el director de la UAC-CP y el coordinador del programa administran directamente el programa de becas, ACDI/VOCA ha asignado un especialista en fortalecimiento institucional a tiempo completo para brindar asistencia financiera, administrativa y técnica, como sea necesario. Adicionalmente, el personal de ACDI/VOCA participa en la selección, monitoreo y evaluación del programa a través del comité de becas de la institución.
Como parte de sus estudios, los estudiantes se concentran en investigaciones ligadas a la identificación y búsqueda de solución a los problemas claves comunes a sus comunidades; también realizan trabajo práctico de campo, que comprende la asistencia en el mantenimiento de la infraestructura de la universidad. Además, a través de sus programas académicos, mediante programas de extensión, los estudiantes y profesores brindan servicios de desarrollo para beneficiar a las comunidades aledañas a la localidad, logrando beneficios que se extienden tanto a corto como a largo plazo. Por ejemplo, los que estudian enfermería pueden salir a la comunidad y participar en programas diseñados para llegar a la población, ya sea con grupos de educación sobre salud preventiva o directamente con los enfermos. Los expertos en el campo agrónomo pueden trabajar con pequeñas empresas locales contribuyendo con sus conocimientos sobre cómo lograr el éxito en el mercado y mejorar la producción de bienes.
Basándose en el éxito del modelo del programa de becas de la UAC-CP, se ha propuesto un programa de becas similar que se iniciará este año en la región del Chapare, en el Departamento de Cochabamba. Este programa, además de una nueva sub-donación de cinco años para continuar el programa de becas de la UAC-CP, será financiado a través del Fondo Comunitario de Desarrollo Integral (FCDI), actualmente siendo implementado por ACDI/VOCA y financiado por USAID/Bolivia. Se espera que a través de la inversión en la educación y formación de futuros líderes, se logrará beneficios para estas comunidades rurales, mejorando su calidad de vida y su potencial de desarrollo económico.
