Historia de Éxito de la Miel
(Enlace a Descripción del Proyecto de Producción de Miel)
El Zumbido de la Miel: Aumentando la producción, mejorando la calidad, y asegurando la rentabilidad en el mercado nacional de Bolivia
Dulzor de Los Yungas
La región de los Yungas es una ubicación ideal para la apicultura y la producción de miel debido a su clima y diversidad de árboles y vegetación. La producción de miel y sus subproductos tienen un sólido potencial de mercado y representan una actividad factible de generación de ingresos, proporcionando una alternativa viable a la producción de coca para productores en pequeña y gran escala.
Sin embargo, los métodos tradicionales de producción de miel frecuentemente tuvieron como resultado la contaminación, un producto de calidad inferior y menor competitividad en el mercado nacional. Los apicultores en los Yungas encontraron difícil competir con la miel de más bajo precio y calidad superior producida en las cercanías de Santa Cruz y el vecino país de Argentina.
En el Fondo Comunitario de Desarrollo Alternativo (FCDA), dos voluntarios de ACDI/VOCA trabajaron estrechamente con apicultores en las regiones de Irupana, Caranavi y Alto Beni de los Yungas para reducir costos, mejorar la calidad y los niveles de producción de miel y colocar la miel de Yungas como producto lucrativo en el mercado nacional de Bolivia.
Una de estas colaboraciones de apicultores en Irupana, conocida como Industrias Alimenticias de Irupana (IADI), se ha convertido en un líder en alimentos naturales y orgánicos. IADI produce más de 70 productos enfocándose en los de la industria apícola como la miel, propóleos, jalea real y polen. Estos ingredientes se usan en productos alimenticios orgánicos y naturales como la granola y barras energéticas. La organización IADI actualmente recoge materia prima de más de 40 familias en el área de Irupana de los Yungas. Tiene previsto expandir su influencia geográfica para incluir otras regiones, como también formar alianzas con otros productores.
Voluntarios Técnicos Marcan la Diferencia
El Dr. Timothy Haarmann, ecologista y funcionario técnico en Los Alamos National Laboratory, Universidad de California, pasó dos semanas brindando asistencia técnica enfocándose en la producción de miel y manejo de colonias. La experiencia y generosidad del Dr. Haarmann le permitió realizar un análisis crucial del potencial productivo de la miel y otros productos relacionados en la región.
El Dr. Haarmann visitó a 15 apicultores que participan en la cooperativa de miel IADI. Se sostuvieron sesiones de capacitación para apicultores y para funcionarios de IADI en manejo colonias, biología de abejas, producción de miel, técnicas de cosecha de miel, crianza de abejas reinas y enfermedades de abejas. Se presentó un nuevo tipo de colmena (colmena de barra superior), una tecnología más apropiada para el apicultor en pequeña escala. Los apicultores de mayor escala fueron alentados a adquirir más colmenas, y ubicar y asegurar más apiarios. Se dieron recomendaciones para la cantidad óptima de colonias por apiario y la distancia entre apiarios.Es mejor tener pocas colonias bien administradas que muchas colonias mal administradas, dijo el Dr. Haarmann. Se consideraron las estrategias de largo plazo para involucrar a apicultores de pequeña y gran escala como parte de la cooperativa de miel.
Beneficios adicionales de la visita del Dr. Haarmann incluyeron la elaboración de materiales educativos, incluyendo un programa radial informativo y panfletos sobre la apicultura. El Dr. Haarmann trabajó con IADI para mejorar el sistema de filtrado de miel y el proceso de empaque en la planta de procesamiento en La Paz. Se capacitó al personal de IADI en las características químicas de la miel y en qué esperar al comprar y juzgar la calidad de la miel.
En un proyecto similar, como parte de la donación del FCDA, el voluntario de ACDI/VOCA Joe Rowland, dueño de Beeman Apiaries y experto en apicultoras comerciales de pequeña escala en América del Norte y en países en desarrollo, trabajó con 77 socios de la Asociación de Apicultores Ecológicos de Caranavi (ASAPEC). El voluntario dirigió la compra y entrega de colmenas de madera, vestimenta de apicultura y equipos de procesamiento de miel. Prestó su experiencia en una extensa capacitación a largo plazo en desarrollo de asociaciones, producción de miel, procesamiento poscosecha y comercialización.
Fundada en 2001, con el apoyo del gobierno municipal, el propósito de ASAPEC es fortalecer el sector apícola de la región. Sin embargo, se necesitó de ayuda porque los bajos retornos amenazaban su eficiencia. Una colmena de abejas típicamente puede producir 30 a 40 kilos al año; las colmenas en Caranavi y Alto Beni producían sólo 20. El Sr. Rowland respondió con medidas urgentes para reducir los costos, mejorar la calidad de la miel y los niveles de producción, y llevar la miel producida en los Yungas al mercado nacional. Enfocándose en la producción de la miel en las regiones de Caranavi y Alto Beni de los yungas, el Sr. Rowland también brindó asistencia técnica en el desarrollo de sub-productos de la miel. Como resultado de todas estas medidas combinadas, los productores de ASAPEC aumentaron sus rendimientos a 60 kilos por colmena, ¡triplicando su producción!
El flujo de la miel continúa
Una vez que el Dr. Haarmann identificó el uso de ropa protectora apropiada como un elemento clave en el manejo de colonias de abejas, les mostró a los apicultores cómo vestir ropa protectora puede aumentar el volumen de producción de miel. Ya que se encontraron que las abejas africanas en los Yungas pueden ser extremadamente agresivas, el uso apropiado de ropa protectora disminuye el acontecimiento de desagradables picaduras, y es probable que los productores que están protegidos pasen tiempo manejando apropiadamente cada colonia. Menos picaduras de abeja también animan a que nuevos apicultores permanezcan involucrados en el negocio de la apicultura.
Para promover el aspecto comercial de la apicultura, varios esfuerzos para llevar la miel de los Yungas a mercados más grandes han beneficiado a ASAPEC e IADI. En noviembre del 2003, ASAPEC participó en la Feria Nacional de Artesanía y Pequeña Industria . Su exposición incluyó abejas vivas en un frasco de vidrio y muestras de miel para probar. También se vendió miel en dos diferentes tamaños de botellas plásticas. De acuerdo a Juan Gutierrez, Presidente de ASAPEC, “La feria fue un éxito total. En tan solo dos semanas vendimos el 90% de nuestra producción anual total. La gente que antes tenía miedo de afiliarse a ASAPEC porque estaban preocupados de estar asociados con el desarrollo alternativo, ahora quieren afiliarse.” Un grupo de apicultores de la Asunta, Miel Yungas, también facilitó muestras de miel y vendió frascos en la feria, alado de ASAPEC. Su participación generó un aumento del interés de los apicultores en La Asunta de participar en actividades de desarrollo alternativo. Adicionalmente, uno de los miembros de ASAPEC se unió a la delegación auspiciada por el FCDAY que asistió a la feria BIOFACH en Brasil en septiembre del 2004.
Con la asistencia técnica de los voluntarios de ACDI/VOCA, la apicultura y la producción de miel ha generado un aumento en el ingreso para los agricultores de los Yungas, mejorando su calidad de vida y contribuyendo a un nuevo futuro económico para la región. Dicho impacto en la comunidad trae una esperanza renovada en la lucha para reducir la pobreza en uno de los países más pobres del mundo.
